Foto: Diego Pérez / SPDA

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Un nuevo estudio publicado en la revista científica Humanities and Social Sciences Communications revela cómo las prácticas culturales, los sistemas de gobernanza y las cosmovisiones de los pueblos indígenas generan beneficios concretos para el clima y la biodiversidad en algunos de los territorios más importantes del planeta. Estos aportes van desde el almacenamiento de grandes reservas de carbono que ayudan a reducir el calentamiento global, hasta la protección de hábitats críticos para la vida silvestre.

El estudio recoge entrevistas con pueblos indígenas de 43 comunidades en seis continentes, los cuales describen las múltiples formas en que estas comunidades cuidan sus territorios mediante prácticas tradicionales sustentadas en la observación de la naturaleza y en vínculos con los lugares que habitan.

Los hallazgos muestran que cultura y conservación están profundamente entrelazadas: las mismas tradiciones que preservan idiomas, rituales e identidades también protegen el medioambiente y la biodiversidad.

“Los territorios indígenas protegen el clima y la vida silvestre a una escala que pocos otros lugares alcanzan. Con frecuencia almacenan más carbono y albergan más especies que las áreas protegidas por los gobiernos nacionales”, afirmó Sushma Shrestha, directora de ciencia indígena de Conservación Internacional y autora principal del estudio.

“Nuestro estudio va más allá de los datos para entender cómo las prácticas culturales y los conocimientos indígenas contribuyen directamente a esos resultados. Descubrimos que el alto almacenamiento de carbono y la biodiversidad presentes en estos territorios no son casualidad. Existen gracias a la presencia continua de los pueblos indígenas, no a pesar de ella”, agregó.

Los principales hallazgos del estudio fueron:

• El 100 % de las personas indígenas entrevistadas observó cambios en el clima y las condiciones meteorológicas de sus territorios. Las sequías y los eventos climáticos extremos fueron los impactos más frecuentes.
• El 96 % señaló que sus comunidades han reservado tierras o aguas para usos sagrados o culturales; estas áreas también sirven de hábitat para la fauna y de refugio para bosques primarios.
• El 61 % reportó impactos directos de industrias extractivas, como la minería, la tala, la agricultura comercial y el desarrollo de infraestructura.

El informe detalla cómo el manejo indígena de los territorios —incluyendo patrullajes comunitarios, áreas de conservación y normas sobre el uso de la tierra— genera beneficios para el clima y la biodiversidad. También muestra cómo la resistencia indígena frente a la expansión industrial contribuye directamente al cumplimiento de metas climáticas globales.

Integrar el conocimiento indígena en las políticas

Los investigadores resaltaron que, a pesar del papel fundamental que los pueblos indígenas desempeñan en la conservación de ecosistemas saludables, sus territorios enfrentan amenazas cada vez mayores. Según el estudio, entre 2018 y 2024 los territorios indígenas perdieron 2 mil millones de toneladas métricas de carbono irrecuperable, una cantidad equivalente a las emisiones anuales de aproximadamente 1.7 millones de automóviles de gasolina, debido a la minería, la expansión agrícola, los incendios y otras presiones. Además, cerca del 61 % de las personas indígenas entrevistadas reportaron impactos directos de industrias extractivas y proyectos de infraestructura.

“El conocimiento indígena sustenta algunos de los esfuerzos de conservación más eficaces del mundo y, aun así, durante mucho tiempo ha sido ignorado, minimizado o relegado a un segundo plano”, dijo Johnson Cerda, quien lidera el trabajo de Conservación Internacional con pueblos indígenas y comunidades locales y es coautor del estudio.

“Esperamos que quienes diseñan políticas públicas, a nivel nacional e internacional, inviertan en este conocimiento e incorporen estas prácticas en sus decisiones. En un momento en que la crisis climática y la crisis de biodiversidad se intensifican, escuchar a las comunidades indígenas es una cuestión de supervivencia”, resaltó.