Por su liderazgo en la lucha contra el fracking, un proceso de perforación para la extracción de combustibles fósiles dentro de su comunidad afrocolombiana, la joven activista Yuvelis Morales Blanco fue galardonada con el Premio Goldman 2026, también conocido como el “Nobel Verde”.

Yuvelis Morales Blanco tiene 24 años de edad, nació en el municipio de Puerto Vilchez, departamento de Santander (Colombia), es hija de pescadores artesanales, y cuando aún cursaba estudios universitarios movilizó a su comunidad contra dos proyectos de perforación clave, logrando impedir la introducción del fracking comercial en Colombia.

La activista creció a orillas del río Magdalena, lugar que ella añora y defiende con determinación. “No teníamos nada más que el río; era como una madre que me cuidaba”, recuerda. Debido a la actividad de sus padres aprendió a querer y defender el río, sobre todo ante las amenazas constantes como los derrames de petróleo.

“Las manchas oscuras en el río significaban que no íbamos a comer”, señaló Yuvelis, quien durante su adolescencia Yuvelis sufrió las consecuencias del derrame de petróleo del pozo 158 en 2018. El combustible provenía del yacimiento petrolífero Lizama de Ecopetrol, que contaminó dos afluentes del río Magdalena cerca de Puerto Wilches.

Las consecuencias de este desastre ambiental (desplazamientos, muerte de animales, entre otros) marcaron la vida de la joven activista quien, un año después, cuando apenas comenzaba sus estudios de ingeniería ambiental, decidió ponerle pausa a su carrera para dedicarse a la campaña contra el fracking en Puerto Wilches.

Yuvelis, con otros estudiantes, se dedicaron a informar a los habitantes de su comunidad de 30 mil habitantes sobre los posibles riesgos del fracking. En esa etapa, además, recibió su primera advertencia sobre lo que significaba ser activista ambiental en un país como Colombia. Le dijeron que «terminaría matándose». 

Oponerse a este proceso de extracción expuso a Yuvelis a escenarios más amplios donde ganó adhesiones, pero también la convirtió en blanco de acoso e intimidación. Tras varios incidentes de seguridad, en 2021 Yuvelis se trasladó fuera de Puerto Wilches, pero continuó apoyando la campaña local y compartiendo información sobre el fracking a nivel nacional.

La campaña impulsada por Yuvelis impulsó el fracking como uno de los temas centrales en las elecciones presidenciales de 2022. En abril de ese mismo año, una orden judicial suspendió los procesos de permisos ambientales para proyectos de fracking en Puerto Wilches hasta que se completaran las consultas con la comunidad. Tras la suspensión, el recién elegido presidente colombiano, Gustavo Petro, anunció que no permitiría ningún proyecto similar durante su mandato (2022-2026). Por ello, en septiembre de 2022, Ecopetrol solicitó al gobierno la suspensión de los contratos del proyecto.

[Ver además ►Mari Luz Canaquiri, Premio Goldman: «Las mujeres kukama existimos y resistimos en defensa de la naturaleza»]

 

Un premio a la perseverancia

En su discurso tras recibir el premio, Yuvelis Morales resaltó el orgullo que siente por su comunidad y por sus padres, y destacó el trabajo de las personas que defienden la naturaleza, especialmente en un país como Colombia, considerado el más peligroso para defensores ambientales, según un informe de Global Witness.

“[…] yo lucho contra el fracking en el país más peligroso para ser líder social y ambiental en el mundo. Estar aquí hoy es abrazar a quienes han sufrido la violencia que supone defender el territorio, el agua y la vida; y a quienes, como yo, creen en la transición energética más allá de los combustibles fósiles”, señaló.

“[…] rechazamos el ‘desarrollo’ que viene de destruir la naturaleza, secar ríos y talar los bosques. El que asegura que las comunidades deben entregar los suelos porque no les pertenece lo que hay bajo ellos; que el agua y la vida no son derechos humanos cuando una multinacional llega a explotar las entrañas de la tierra, convirtiendo en llanura la montaña y en un hoyo profundo lo que fue suelo sagrado”, agregó.

La joven activista también instó al Congreso colombiano a “escuchar a las comunidades y prohibirlo [el fracking]. No hacerlo sería darle la espalda al Magdalena Medio y al país entero”. Asimismo, señaló que Colombia debe “vigilar el cumplimiento del Acuerdo de Escazú, garantizar la vida digna de sus habitantes, asegurar el agro como pilar fundamental de la transformación social, priorizar la transición energética justa y territorial e incentivar energías limpias”.

Dato:

• El Premio Goldman es un galardón anual que, desde 1990, reconoce a activistas ambientales de base por sus esfuerzos para proteger el medio ambiente, a menudo enfrentando serios riesgos personales. Fue instituido por la Fundación Ambiental Goldman y se otorga en seis categorías geográficas: África, Asia, Europa, islas y naciones insulares, América del Norte y América Central y del Sur.

 

Escucha su discurso al recibir el premio: