Foto: UNMSM

Un equipo internacional de herpetólogos ha descrito una nueva especie de salamandra plethodóntida (salamandras sin pulmones) en los bosques tropicales de tierras bajas de la Amazonía peruana. El descubrimiento, publicado en la revista científica Studies on Neotropical Fauna and Environment, destaca el valor de la conservación y la investigación a largo plazo en la región.

La nueva especie ha sido bautizada como Bolitoglossa chrysothyma -del griego Χρυσός (Chrysós), que significa ‘oro’, y Θύμα (Thýma) que significa ‘víctima’-, en referencia a la situación actual del lugar donde se recolectó la especie, el Área de Conservación Privada Panguana, en Huánuco, que actualmente es afectada por la minería ilegal de oro y ha puesto en peligro a la biodiversidad del lugar e incluso a los mismos investigadores.

El equipo de investigación estuvo a cargo de Frank Glaw, de la Zoologische Staatssammlung München (Alemania) y contó con la participación de Ernesto Castillo-Urbina y César Aguilar-Puntriano, miembro y jefe respectivamente del Departamento de Herpetología del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.

Según los científicos, lo sorprendente de este hallazgo es que tuvo lugar en un ecosistema que ha sido objeto de intensas investigaciones zoológicas durante más de 50 años. A pesar de este medio siglo de estudios constantes, la salamandra no fue observada por los científicos por primera vez sino hasta el año 2007. Los investigadores especulan que esto podría deberse a un fenómeno de colonización reciente desde las laderas adyacentes de la Serranía de Sira.

Características de la especie

Bolitoglossa chrysothyma es una salamandra de tamaño mediano (las hembras adultas miden entre 34 y 39.4 mm de longitud corporal) con una cola ligeramente comprimida hacia los lados. Entre sus características físicas más notables destaca su piel dorsal, la cual es marcadamente rugosa y arrugada en vida, diferenciándola visualmente de otras especies similares de la Amazonía que poseen pieles lisas.

Durante las observaciones de campo, los científicos documentaron un comportamiento antidepredador: al sentirse amenazados, algunos individuos se enrollan sobre sí mismos adoptando una postura rígida. Los autores del estudio sugieren la hipótesis de que este comportamiento representa un caso de mímesis con el excremento de aves, una estrategia evolutiva para pasar desapercibidos ante los ojos de posibles depredadores en el bosque.

“El reconocimiento de Bolitoglossa chrysothyma como una especie plenamente independiente no solo se basa en su aspecto físico, sino en un riguroso análisis genético molecular que incluyó la secuenciación de genes mitocondriales y nucleares. Las pruebas de ADN revelaron una divergencia genética sustancial en comparación con todos sus parientes conocidos (con distancias genéticas superiores al 12 % en ciertos marcadores mitocondriales), confirmando que se trata de un linaje evolutivo único”, indican los investigadores.

Los ejemplares tipo recopilados para la investigación han sido depositados en colecciones científicas oficiales en Lima y Arequipa (Perú), así como en Múnich (Alemania), quedando disponibles como patrimonio biológico para futuras investigaciones sobre la biodiversidad neotropical.

Dato:

• El estudio fue publicado aquí.