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Los pastizales son extensiones de tierra cubiertas de diversas especies de flora donde el ganado suele alimentarse. Cubren casi la mitad de la superficie terrestre y abarcan zonas áridas, praderas, zonas con maleza, sabanas, desiertos, estepas, zonas montañosas y humedales, entre otros ecosistemas.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), los pastizales, sustentan la vida de alrededor de 2 mil millones de personas. Además, suministran casi el 70 % del alimento para el ganado a nivel mundial, lo que los hace fundamentales para los sistemas alimentarios. Sin embargo, la mitad de estos espacios están degradados o en riesgo.

Por ello, en el Día de la Desertificación y la Sequía 2026, Naciones Unidas (ONU) puso en el centro de atención a estos ecosistemas, con el lema «Pastizales: Reconocer. Respetar. Restaurar”. El objetivo es darle mayor reconocimiento al valor económico, ecológico y cultural de los pastizales, al respeto por sus guardianes tradicionales y a una mayor inversión en la restauración de los pastizales degradados.

Entre las principales amenazas de los pastizales figuran la inestabilidad climática, el sobrepastoreo, los cambios en el uso del suelo y la expansión de especies invasoras. La degradación de estos ecosistemas, según la ONU, pone en riesgo a la seguridad alimentaria e hídrica, así como a la biodiversidad, la resiliencia climática y los medios de vida rurales. Los más afectados son los pastores y pueblos indígenas, cuyo conocimiento y gestión han preservado estos paisajes durante generaciones.

Ante esta situación, el organismo internacional aclara que ya existen vías de acción viables: “Invertir en la gestión sostenible de la tierra y el agua, en una mejor preparación ante las sequías y en la restauración liderada por las comunidades puede contribuir a salvaguardar estos paisajes y a las personas que dependen de ellos”.

“El evento de este año tiene lugar durante el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, contribuyendo a subrayar la necesidad de concienciar, fomentar la inversión responsable y fortalecer las políticas que salvaguardan los pastizales y los medios de vida de los pastores. Ahora es el momento de reconocer el valor de los pastizales, respetar a sus guardianes tradicionales y restaurar estos paisajes para las generaciones futuras”, señaló la ONU.

Este año, Kenia acoge la conmemoración mundial, celebrada cada 17 de junio. El país africano pone el foco tanto en las realidades que enfrentan las comunidades de las zonas áridas como en las soluciones que ya están tomando forma sobre el terreno. Los pastizales cubren alrededor del 80 % de dicho país y sustentan a millones de personas, principalmente a través del pastoreo y la ganadería. Esta será la primera vez en casi una década que el continente africano acoge esta conmemoración mundial.

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Importancia para la biodiversidad y millones de pastores

La FAO resalta que los pastizales favorecen la biodiversidad, proporcionan alimentos y ayudan a mitigar el cambio climático. Durante miles de años, estos ecosistemas han sostenido comunidades, culturas y economías. A partir de estas tierras, los pastores producen carne, leche y otros alimentos y productos de origen animal de gran calidad.

Por otro lado, destaca el rol de los pastores en la protección de estos espacios. “El trabajo que llevan a cabo los pastores sobre la tierra aporta beneficios tanto a las personas como al planeta. Mantienen los ecosistemas y preservan razas autóctonas adaptadas al entorno local. El pastoreo no es solo un medio de vida, sino también un patrimonio cultural. Sus prácticas demuestran que los medios de vida humanos y la naturaleza pueden coexistir y prosperar en armonía”, indica la organización internacional.