Foto: Rocío Rojas y Rodolfo Vásquez

Después de más de 90 años, un equipo de investigadores de Perú y Brasil descubrió una nueva especie del género Neea para el Perú. Se trata de Neea myrciifolia, un pequeño árbol registrado en los bosques montanos de la provincia de Oxapampa (Pasco). La última especie de este género descrita para el país fue Neea williamsii, en 1931. 

El hallazgo se realizó en tres áreas naturales protegidas: el Bosque de Protección San Matías-San Carlos, el Parque Nacional Yanachaga-Chemillén y la Reserva Comunal Yanesha. Es considerada una especie endémica del Perú, ya que su distribución conocida está restringida a la selva central del país, entre los 376 y 1500 metros de altitud. 

De acuerdo con el estudio publicado en la revista científica Kew Bulletin, la especie ha sido evaluada provisionalmente como Vulnerable (VU), siguiendo los criterios de la Lista Roja de la UICN. Esta clasificación responde a su distribución restringida y a la degradación que sufre su hábitat.

Asimismo, la publicación señala que Neea myrciifolia alcanza entre 1 y 5 metros de altura y se caracteriza por presentar hojas opuestas de superficie verrugosa, inflorescencias globosas y flores tubulares. Estas características permiten diferenciarla de otras especies del género Neea. 

Foto: Rocío Rojas y Rodolfo Vásquez

La investigación fue realizada por Daniel da Silva Costa y Francisco Farronay, del Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA); Elson Felipe Sandoli Rossetto, del Instituto de Pesquisas Jardim Botânico de Río de Janeiro; y Leandro L. Giacomin, de la Universidade Federal da Paraíba, en Brasil. Por parte del Perú, participó Rocío del Pilar Rojas Gonzáles, del Herbario Selva Central Oxapampa-Jardín Botánico de Missouri.

Para el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), el hallazgo demuestra que los bosques de Oxapampa y la selva central aún albergan especies que no han sido identificadas por la ciencia. La presencia de Neea myrciifolia en tres áreas naturales protegidas destaca la importancia de mantener protegidos ecosistemas donde, incluso después de décadas de investigación, continúan apareciendo nuevas especies para el mundo