Foto: Cristian Abdala

Un grupo de científicos de Argentina, Bolivia, Chile y Perú descubrieron una nueva especie de lagartija en las tierras altas de Puno. Se trata de Liolaemus yawar, una especie del grupo Liolaemus montanus, registrada en el distrito de Putina, en la provincia de San Antonio de Putina, a 4132 metros sobre el nivel del mar.

La especie es endémica del Perú y, hasta el momento, solo ha sido registrada en una localidad ubicada entre San Antonio de Putina y Mina Rinconada. Su hábitat se compone de ambientes de puna y pastizales altoandinos, donde se desplaza entre rocas y utiliza madrigueras como refugio. 

Esta especie vive en condiciones climáticas sumamente severas. Debido al frío extremo de los Andes y a sus relaciones evolutivas, los investigadores presumen que podría ser vivípara; es decir, que daría a luz crías en lugar de poner huevos. Esta sería una estrategia adaptativa para evitar que las bajas temperaturas afecten el desarrollo de los huevos. 

Para identificarla como una especie nueva, los investigadores analizaron sus características morfológicas y evidencia molecular y filogenética. Una de las características más distintivas de esta lagartija es la coloración rojo sangre en el dorso que presentan los machos adultos. Por ese motivo fue nombrada yawar, que significa “sangre” en quechua. Esta denominación también reconoce el valor cultural y lingüístico de esta lengua en los Andes, región donde habita esta especie. 

Liolaemus yawar también se diferencia de otras especies de su grupo por su tamaño y robustez. Puede alcanzar hasta 91,6 milímetros de longitud sin incluir la cola y presenta rasgos particulares en su patrón de coloración, sus escamas y poros. 

Foto: Cristian Abdala

Sobre la investigación

El estudio fue publicado en la revista científica Acta Zoológica Lilloana y estuvo a cargo de un equipo internacional de investigadores integrado por Cristian Abdala, Alejandro Laspiur, Álvaro Aguilar-Kirigin, Roberto Gutiérrez Poblete, Romina Semhan, Marcos M. Paz, Sebastián A. Quinteros, José A. Cerdeña, Ling D. Huamaní-Valderrama, Pablo Valladares-Faúndez, Damien Esquerré y Juan C. Chaparro.

En la publicación, los autores destacan la urgencia de documentar la biodiversidad andina ante las crecientes amenazas sobre los ecosistemas de gran altitud, como la expansión minera, la construcción de carreteras, el pastoreo excesivo y el cambio climático, las cuales están transformando los hábitats de especies de distribución restringida, y pueden ocasionar la disminución o desaparición de sus poblaciones.

Por otra parte, para el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), estos hallazgos confirman que la biodiversidad del Perú aún guarda especies y conocimientos por descubrir, incluso fuera de las áreas naturales protegidas. La evidencia científica cobra especial relevancia en estas áreas, donde el estudio sistemático de sus ecosistemas puede seguir revelando nuevas especies y aportando información fundamental para fortalecer su conservación.

Foto: Cristian Abdala