Tras más de una década de gestiones, el Estado peruano oficializó la creación del Área de Conservación Regional Aguas Calientes Maquia, en Loreto, mediante Decreto Supremo 007-2026-MINAM. La nueva área natural protegida, ubicada entre las provincias de Ucayali y Requena, abarca 98 161 hectáreas en Cordillera de Contamana y se convierte en la sexta área de conservación regional de Loreto. 

El área comprende un territorio caracterizado por su singular geografía donde predominan montañas, colinas, pantanos y extensos bosques con alta diversidad biológica. En este paisaje destacan también manantiales de aguas termales y una compleja red hídrica compuesta por corrientes frías y calientes que confluyen en la poza natural conocida como “La Unión”.

Respaldo indígena

La iniciativa para proteger esta área se remonta a 2013 con el impulso del Gobierno Regional de Loreto y el liderazgo de la Municipalidad Provincial de Ucayali-Contamana, la Asociación de Pueblos Cinco Unidos y de la Federación de Comunidades Nativas del Bajo Ucayali (Feconbu).

Durante el proceso se desarrollaron espacios de diálogo, socialización y participación con las comunidades y actores involucrados, garantizando un proceso transparente, inclusivo e intercultural. 

En 2024, a través del proceso de consulta previa, la comunidad nativa Nuevo Canchahuaya, perteneciente al pueblo shipibo-konibo, participó formalmente en el proceso de creación del área. La comunidad estableció ocho acuerdos y once compromisos con el Gobierno Regional de Loreto en la etapa de diálogo, lo que permitió continuar con el establecimiento del ACR. 

Según señaló Manuel Taricuarima Galan, de Nuevo Canchahuaya y vicepresidente de la Asociación de Pueblos Cinco Unidos, “esta área beneficiará a 3500 personas del pueblo shipibo-konibo”. Asimismo, agregó que “para nosotros es muy importante la creación del ACR porque es la cabecera de nuestras quebradas. Nosotros nos abastecemos de sus lugares, sus animales y también sus aguas termales y sus cataratas que son lindas”. 

Esta nueva área natural protegida contribuirá, según el Gobierno Regional de Loreto, al fortalecimiento de las actividades sostenibles que desarrollan las comunidades locales, promoviendo el aprovechamiento responsable de los recursos naturales, la seguridad alimentaria, la conservación de la biodiversidad y la protección de los conocimientos ancestrales vinculados al territorio.

Biodiversidad extraordinaria 

Los estudios científicos acumulados en el área revelan una riqueza biológica extraordinaria. Hasta el momento se han registrado 517 especies de plantas, 259 de aves, 75 de mamíferos, 68 de anfibios, 41 de reptiles y 19 de peces, varias de ellas consideradas amenazadas, según el expediente técnico de la propuesta.

El área es refugio del jaguar (Panthera onca), la sachavaca (Tapirus terrestris), el mono huapo colorado (Cacajao calvus ucayalii) en peligro de extinción y el guacamayo rojo y verde (Ara chloropterus). 

Además de su riqueza biológica, el ACR protege cerca de 36 mil hectáreas de ecosistemas frágiles, que representan más de un tercio de su superficie. Estas áreas cumplen un papel clave en la regulación del agua y el mantenimiento de los recursos naturales que utilizan las poblaciones locales, pero presentan una alta vulnerabilidad frente a perturbaciones humanas y naturales.

Beneficios ambientales y económicos

La creación del ACR también representa una oportunidad para impulsar el desarrollo sostenible en la zona. Según el análisis costo-beneficio del expediente técnico, la conservación de Aguas Calientes Maquia  evitará la pérdida de 2541 hectáreas de bosque primario en los próximos 20 años, lo que equivale a aproximadamente 55.6 millones de soles en servicios ecosistémicos.

El 74.3 % de ese beneficio corresponde a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, el 15.4 % beneficiará a la población regional y nacional a través de la regulación hídrica y el mantenimiento de recursos forestales, y el 10.3 % restante corresponde a los pobladores locales mediante la provisión de fauna silvestre y productos del bosque.

Un modelo de articulación para la protección de los PIACI

La nueva ACR presenta una característica particular: parte de su territorio se superpone con la Reserva Indígena Sierra del Divisor Occidental, creada en 2024 para la protección de pueblos indígenas en situación de aislamiento y contacto inicial (PIACI).

Según el modelo aprobado para Aguas Calientes Maquia, esta superposición reconoce y respeta las competencias del Ministerio de Cultura sobre la reserva indígena, mientras que el Gobierno Regional de Loreto mantiene sus responsabilidades sobre la gestión del área de conservación regional. Asimismo, ambas entidades se comprometieron a coordinar acciones para garantizar la protección de los derechos de los PIACI y la conservación del territorio.

Esta experiencia representa un caso de articulación entre distintos niveles de gobierno y regímenes de protección, demostrando que es posible compatibilizar objetivos de conservación ambiental con la protección de pueblos indígenas altamente vulnerables.

El agua de Contamana 

En las montañas de la nueva área Aguas Calientes Maquia  nacen el río Maquía y la quebrada Chunuya, principales fuentes de agua potable para la ciudad de Contamana. Conservar este territorio contribuye  a garantizar   el acceso  al agua de aproximadamente 31 147 habitantes. 

Las comunidades nativa de Nuevo Canchahuaya, Monte de los Olivos, Canelos y Alto Perillo  usan el agua que provienen de las cabeceras de cuencas Chunuya y Huaya que se ubican dentro del ACR, que mantiene el flujo continuo de agua las 24 horas del día, según el expediente técnico. 

Alto valor turístico

El Área de Conservación Regional Aguas Calientes Maquia concentra al menos once atractivos turísticos, según el expediente técnico. Entre sus atractivos más emblemáticos  resalta la colpa de guacamayos, un espacio natural donde se puede observar entre 300 y 400 ejemplares a solo cinco metros de distancia desde un escondite camuflado. Se trata de una experiencia excepcional para visitantes, fotógrafos y aficionados al avistamiento de aves.

A ello se suman las aguas termales, un fenómeno geotérmico que no solo representa un atractivo turístico, sino también un recurso natural singular. Estas aguas, ricas en sulfatos, azufre y fluoruros, emergen del subsuelo a temperaturas de entre 40 °C y 90 °C y son valoradas por sus propiedades terapéuticas tanto por las comunidades locales como por visitantes nacionales e internacionales.

La Área de Conservación Regional Aguas Calientes Maquia fue impulsada por el Gobierno Regional de Loreto y el liderazgo de la Municipalidad Provincial de Ucayali-Contamana, la Asociación de Pueblos Cinco Unidos y de la Federación de Comunidades Nativas del Bajo Ucayali (Feconbu).

A lo largo de estos años, el proceso de creación ha contado con el soporte del Centro para el Desarrollo del Indígena Amazónico (CEDIA), el respaldo de Andes Amazon Fund, Rainforest Trust, Re:wild, Conservación Internacional, así como el apoyo técnico de la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental (SPDA).