En junio pasado, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó el inicio del fenómeno El Niño y advirtió que este evento se podría intensificar hasta alcanzar un nivel similar al de 1997-1998. Por ello, muchos especialistas recomiendan acciones de prevención ante los efectos que pueden presentarse en el territorio peruano: lluvias intensas e inundaciones en el norte, así como sequías prolongadas y heladas en el sur.

En el caso del sur peruano, las comunidades han aprendido a adaptarse a este tipo de fenómenos a través de diversas técnicas de cultivo, como sucede en diversas zonas de los Andes. En el caso del altiplano existe, por ejemplo, una técnica ancestral llamada waru waru que hoy está renaciendo para asegurar la autonomía alimentaria de cientos de personas.

Los waru waru son plataformas elevadas sobre campos inundados o cerca de una fuente de agua. Su estructura permite regular la temperatura del suelo, conservando la humedad y optimizando el uso del agua, reduciendo el impacto de eventos climáticos extremos, como inundaciones o sequías.

¿Cómo funcionan?

Los canales de agua que rodean las plataformas absorben el calor solar durante el día, y por la noche, cuando la temperatura baja drásticamente, el agua libera ese calor acumulado. El vapor tibio cubre las plantas y evita que las heladas quemen los cultivos.

En el caso de las inundaciones, en época de lluvias intensas, los canales del waru waru drenan el exceso de agua para evitar que las raíces de las plantas se pudran. Y durante los meses secos, el agua acumulada en los canales se filtra por el subsuelo y mantiene la tierra húmeda.

Los waru waru también destacan por fabricar un fertilizante natural. El fondo de los canales acumula materia orgánica, algas y sedimentos ricos en nutrientes que luego se extraen para abonar la tierra cultivable.

Al rescate de los waru waru

Este sistema de origen milenario, que permite el cultivo de diversos alimentos como papa, quinua y cañihua, y en la actualidad vuelve a cobrar vida de la mano de las comunidades de Acora, en el departamento de Puno, como parte de un proyecto desarrollado por World Monuments Fund (WMF) Perú, organización internacional dedicada a la conservación del patrimonio cultural.

La iniciativa de WMF permitió recuperar cinco estructuras agrícolas que hoy fortalecen la producción de alimentos, preservan conocimientos tradicionales y aportan a la resiliencia climática. Como parte del primer ciclo de siembra y cosecha del proyecto, se priorizó el cultivo de papa, y parte de la producción obtenida se destinó a la conservación de semillas, el consumo familiar y la elaboración de chuño y tunta. El excedente se destina a la comercialización, lo cual genera oportunidades de ingresos adicionales para las familias de la zona.

“Este proyecto no solo busca promover una tecnología agrícola ancestral muy útil para enfrentar retos y necesidades actuales, sino también reconocer y preservar el conocimiento de las comunidades. Para WMF Perú, registrar y difundir estos saberes es tan importante como recuperar el propio sistema agrícola, porque solo así contribuimos a que este patrimonio vivo trascienda en el tiempo y continúe transmitiéndose a las futuras generaciones», señaló Juan Pablo de la Puente, director ejecutivo de la dicha organización.

Sobre el proyecto

El proyecto fue desarrollado durante un año por WMF Perú, en alianza con la Asociación Aymara Suma Yapu, organización local que lideró el proceso de implementación junto a las comunidades aymara de Acora. Como parte de este trabajo colaborativo, un equipo interdisciplinario conformado por especialistas en patrimonio, agricultura, ingeniería y agrobiodiversidad trabajó en la recuperación de los waru waru y en la documentación de los conocimientos ancestrales asociados a este sistema agrícola, entendidos también como parte del patrimonio cultural vivo de las comunidades.

Asimismo, se establecieron alianzas con MATER y el Centro Internacional de la Papa (CIP) para identificar y estudiar las variedades de papas nativas cultivadas en los waru waru. Como resultado de esta alianza, se está elaborando una publicación sobre los conocimientos ancestrales de estas comunidades y la diversidad de papas nativas, con el fin de poner en valor su riqueza agrícola, cultural y gastronómica.

Cabe destacar que con el título “Campos Agrícolas Waru Waru de Acora”, la iniciativa fue elegida -en el 2025- por Cultivating Resilience de WMF como uno de los siete proyectos a nivel mundial para rescatar tecnologías milenarias frente al cambio climático. Los otros proyectos fueron Chinampas de Xochimilco (México) y Central Park (Estados Unidos).

Cultivating Resilience de WMF busca fortalecer la capacidad de adaptación de jardines históricos y paisajes culturales frente a los efectos del cambio climático mediante proyectos de conservación, investigación y trabajo colaborativo con las comunidades.