Fotos: Cincia

El mercurio en el suelo puede afectar el crecimiento de plantas agrícolas amazónicas incluso en concentraciones inferiores al límite establecido por la normativa peruana para suelos agrícolas. Así lo afirma la reciente investigación Impactos de la exposición al mercurio en tres plantas amazónicas de consumo, que recoge los resultados de un estudio desarrollado por María Rodríguez, investigadora de la Universidad de Maryland en EE.UU., en colaboración con el Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA).

El documento sintetiza hallazgos del estudio donde se evaluó por primera vez los efectos de la exposición al mercurio en la supervivencia, el crecimiento y la salud de tres plantas agrícolas amazónicas: ají dulce, uncucha y sacha culantro. Los experimentos se realizaron en un vivero de Madre de Dios y permitieron identificar efectos negativos desde los 2 mg/kg, una concentración tres veces menor al Estándar de Calidad Ambiental (ECA) peruano para suelos agrícolas, establecido en 6.6 mg/kg.

Este hallazgo resalta porque demuestra que un suelo puede presentar concentraciones de mercurio por debajo del valor de referencia nacional y aun así provocar efectos negativos en algunas plantas agrícolas amazónicas.

Entre los principales efectos negativos observados, el ají dulce y la uncucha presentaron amarillamiento y muerte de hojas además de alteraciones en su crecimiento, cuando estuvieron expuestas a concentraciones de Hg entre 2 y 8 mg/kg. Mientras que, a concentraciones elevadas de Hg, ambas especies perdieron peso. Además, se registró mortalidad en las tres especies evaluadas, incluido el sachaculantro.

[Ver además ► Madre de Dios: minería ilegal es la principal fuente de contaminación por mercurio en el aire]

Fotos: Andina y EIA

Los hallazgos cobran especial importancia en Madre de Dios, donde el mercurio liberado por la actividad minera puede transportarse por el aire y depositarse sobre los suelos mediante la lluvia o el polvo. De esta manera, podría alcanzar zonas agrícolas, ser absorbido por las raíces y afectar el desarrollo de las plantas, con posibles implicancias para la producción agrícola.

Estos resultados resaltan la importancia de complementar los criterios actuales de evaluación ambiental con estudios de toxicidad que consideren especies agrícolas locales y condiciones propias de la Amazonía, como las características de sus suelos y el clima. Asimismo, se recomienda ampliar las investigaciones en zonas agrícolas de la región para conocer cómo responden las plantas al mercurio bajo condiciones naturales y generar información que contribuya al monitoreo de los cultivos.

Dato:

• El resumen de investigación está disponible aquí.