Entre los meses de junio y septiembre, al sobrevolar la Amazonía es posible divisar unas porciones de tonalidad amarilla entre la frondosa selva, estas provienen de las flores del tahuarí amarillo (Handroanthus serratifolius). Esta especie, también conocida como Tabebuia serratifolia, es importante no solo por su valor ornamental y por la alta calidad de su madera, sino también por sus propiedades medicinales.

Las especies del género Handroanthus, al que pertenece el tahuarí amarillo, son conocidas principalmente como “tahuarí” en la región amazónica y “guayacán” en la costa norte del país. Actualmente se reconocen nueve especies de este género en el territorio peruano, todas con características similares, aunque adaptadas a distintas condiciones ecológicas y culturales. 

Sin embargo, frente a la sobreexplotación y degradación de los bosques, las especies del tahuarí enfrentan un futuro incierto si no se establecen controles efectivos sobre su comercio.

Características de la especie

El tahuarí amarillo es una especie nativa de América del Sur que se encuentra en países como Brasil, Bolivia, Paraguay, Argentina y Perú. De acuerdo con la Cartilla para la identificación botánica de las especies de los géneros Dipteryx (shihuahuaco) y Handroanthus (tahuarí) en el Perú, elaborada por el Serfor, en territorio peruano se distribuye principalmente en los departamentos de Loreto, Ucayali, Madre de Dios, Amazonas, San Martín, Huánuco, Pasco y Junín, en un rango altitudinal que va de los 100 a los 1000 m s. n. m. También se reporta su presencia en Cusco, Puno y, con cierta probabilidad, en Cajamarca, Piura, Tumbes y Ayacucho.

Este árbol puede alcanzar hasta 30 metros de altura y presentar fustes rectos y cilíndricos con presencia de aletas poco desarrolladas. Como detalla Serfor, su corteza es agrietada y de tonos cremosos por fuera, mientras que su interior, presenta colores amarillo-anaranjados que se oscurecen al oxidarse. Su copa como globosa de color verde oscuro y su corteza áspera y amarillenta le otorgan una presencia imponente. 

Asimismo, el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP) describe su madera como pesada, dura, de alta durabilidad y con un hermoso contraste entre su albura amarilla y su duramen marrón, lo que la hace ideal para pisos, muebles, durmientes, construcciones pesadas y marinas, entre otros usos.

Importancia y beneficios

Esta especie de árbol ofrece oportunidades tanto para la recuperación de zonas degradadas como para embellecer espacios urbanos. Además, se adapta con facilidad a suelos secos y de baja fertilidad, lo que lo hace apto para proyectos de reforestación y restauración ambiental.

En el plano económico, su madera es altamente valorada en el mercado nacional e internacional. Entre 2016 y 2021, el Perú exportó más de 34 millones de dólares en productos derivados del tahuarí, indica Serfor. Su aprovechamiento ha generado empleo en comunidades locales dedicadas a su transformación, principalmente en la Amazonía peruana.

De acuerdo con el Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF), la madera de esta especie es de excelente calidad, caracterizándose por su dureza y peso, lo que la hace ideal para construcciones que demandan alta resistencia.  

Diversas artículos han destacado el uso medicinal del tahuarí amarillo, especialmente en el tratamiento tradicional de enfermedades respiratorias como la tos, la fiebre y la gripe. Su corteza es valorada por sus propiedades farmacológicas, y se le atribuyen compuestos con posibles efectos antiinflamatorios, antipalúdicos, antitumorales y antiparasitarios.

Amenazas y medidas para su conservación

A pesar de su importancia y utilidad, el tahuarí enfrenta serias amenazas debido a la sobreexplotación, la deforestación y los daños a su hábitat. En 2022, durante la Conferencia de las Partes (COP19) de la CITES, las especies de Handroanthus, incluyendo al tahuarí amarillo,, fueron incluidas en el Apéndice II de la convención. Esto significa que, si bien estos árboles no están actualmente en peligro de extinción, podrían verse amenazados en el futuro si su comercio no se regula de manera estricta.

Ante ello, el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (SERFOR) desarrolló un Plan de Acción para el 2023 y 2024, con el fin de asegurar una gestión sostenible y legal del recurso. Sin embargo, según un reportaje de Mongabay, la reciente modificación a la Ley Forestal y de Fauna Silvestre, aprobada en primera votación en el Congreso y aún sujeta a reconsideración, propone una verificación por muestreo y no al 100 % de los árboles, lo que reduciría el control sobre los planes de manejo forestal. Esta medida reduciría el nivel de supervisión sobre los planes de manejo forestal y afectaría especialmente a especies como el tahuarí y el shihuahuaco, que están incluidas en el mencionado plan de acción de Serfor. Esto podría facilitar la legalización de madera extraída de manera irregular.