Foto de fondo (referencial): WWF | Imagen del rescate, en primer plano: Spondylus divecenter

• Ejemplar de unos ocho metros de longitud había quedado atrapado en redes de pescadores de Vichayito, y estaba próximo a morir.
• Conversamos con el biólogo marino, Yuri Hooker -quien además participó en el rescate-, sobre las amenazas que enfrenta esta especie y qué se puede hacer para mejorar su conservación.

El pasado 29 de octubre, el buzo científico Yuri Hooker y el instructor de buceo Maurice Epstein rescataron a un tiburón ballena que había quedado atrapado en redes y sogas de pesca, por accidente, en el mar de Vichayito, distrito de Los Órganos (Piura).

El ejemplar de esta especie medía unos 8 metros de longitud y estaba con riesgo de morir. Sin embargo, los dos especialistas lograron sumergirse en las aguas del mar y rescatarlo, cortando las redes con un cuchillo especial. El hecho fue registrado en video.

El biólogo marino, Yuri Hooker, indica que bien no se tiene data suficiente sobre la frecuencia de hechos parecidos al de Vichayito, se sabe que cuando un tiburón queda enredado solo se suele cortar la red para que la embarcación no sea jalada, por lo cual el gigante pez queda atrapado y cae al fondo marino, donde finalmente muere.

En este caso particular, Hooker narra que los pescadores les avisaron del hecho y les pidieron prestado un cuchillo para cortar la red, pero los buceadores propusieron sumergirse en el mar y liberar al tiburón, y lo lograron. Cabe destacar que el rescate se hizo durante la expedición Norte 2023 de Oceana.

El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez vivo más grande del planeta (puede alcanzar los 20 metros de longitud y pesar hasta 34 toneladas), habita en las aguas del Indo-Pacífico y el Atlántico, y está en peligro de extinción, de acuerdo a la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Según WWF, el tiburón ballena no puede ni morder ni masticar, pese a su gran boca que puede medir hasta dos metros de ancho. Asimismo, posee dientes diminutos y lo único que puede comer son pequeños camarones, peces y plancton, con la ayuda de sus branquias como succionadores.

[Ver además►Cómplices de la extinción de un gigante marino: El tiburón ballena en el mar peruano]

Foto: Whale Shark Projec

Amenazas

El tiburón ballena tiene diversas amenazas, entre naturales y humanas, según un informe de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México. En el primer grupo figuran las variaciones climáticas ocasionadas como sucesos como el fenómeno El Niño, que puede ocasionar el cambio de la composición y abundancia del zooplacton, uno de sus principales alimentos.

Entre las amenazas humanas, agrega el mismo informe, destacan la degradación y contaminación de los hábitats costeros, la pesca incidental, la pesca comercial (sobre todo en China, Singapur o Taiwán por sus aletas, carne e hígado), el choque con embarcaciones y el turismo no regulado. En el caso del Perú, Yuri Hooker indica que una de las mayores amenazas tiene que ver con la pesca incidental debido al uso de redes extensas.

“La principal amenaza del tiburón ballena son principalmente las redes cortina, tanto las de costa como la que atrapó a este tiburón, como las redes cortina de deriva o animalera, que son redes que se usan lejos de la costa. Y son redes que pueden tener de dos a cuatro kilómetros de largo, y entre 30 a 50 metros de profundidad; son verdaderas murallas que se ponen en el medio del mar para atrapar tiburones, peces espada, merlines, también atunes y perico. Lamentablemente estas redes son tan grandes que es frecuente que caigan tortugas, aves oceánicas, ballenas y el mismo tiburón ballena”, explica el biólogo marino, en conversación con Actualidad Ambiental.

El especialista también señala que “hay registros de tiburones ballena que han sido marcados en las islas Galápagos (Ecuador) para hacer estudios de migraciones pero, cuando llegan a las costas peruanas, estos tiburones desaparecen. Entonces, es muy probable que lo que ocurre es que hayan caído en estas redes, hayan quedado enredados y ahogados, y caído en fondo del mar”.

Tema pendiente

Hooker indica que, para reducir o evitar hechos parecidos como el de Vichayito, debería regularse el tamaño de las redes de deriva porque cada vez son más grandes. “Antes se usaban redes de 800 a mil metros de longitud, y ahora son de varios kilómetros, y la profundidad también ha aumentado. Debería reglamentarse el uso de estas redes. Dentro de esta reglamentación lo que debería de ocurrir es también que en época de migraciones de ballena esté prohibido su uso, por lo menos en ciertos sectores donde se han identificado las rutas de migración”, señala el especialista.

Asimismo, agrega que, “el caso de las redes de cortina, debería hacerse lo mismo, sobre todo en esta época de primavera donde los tiburones son registrados usualmente con mayor frecuencia”. “[Es indispensable] que los pescadores no usen estas redes cortina, en todo caso que no sean tan grandes, y estén atentos para cuando se observen presencia de tiburones ballena las redes sean retiradas para evitar que sean afectados estos peces, al igual que sus aparejos de pesca”, afirma.

Hooker también resalta que es necesario compartir la información sobre esta especie, sobre todo a los que trabajan en actividades relacionadas al mar. Por ejemplo, después del rescate de este ejemplar, el biólogo señala que conversaron con los pescadores para explicarles que, cuando suceda lo mismo en el futuro, traten de liberarlo o de llamar a alguna de las organizaciones de la zona para que puedan hacer el rescate.

“Una de estas iniciativas es el ‘Proyecto tiburón’, que está en la zona haciendo censos, o también pueden comunicarse con algunas de las escuelas de buceo, por ejemplo Spondylus que apoyó en la liberación, o Chelonia, porque ellos pueden ir en sus embarcaciones y hacer el rescate, ya que es bastante difícil que lo hagan las autoridades, porque a veces no tienen presupuesto”, explicó Hooker.

Mira el video del rescate: