Foto: Lonnie Thompson

Ayer, 2 de noviembre, en horas de la mañana falleció Lonnie Thompson, el científico más influyente en glaciares tropicales, así lo anunció la Universidad de Ohio de EE. UU., del cual formó parte más de 55 años.

Lonnie Thompson es un reconocido paleoclimatólogo estadounidense y pionero en el estudio de los glaciares de alta montaña. Es famoso por desafiar a la comunidad científica al demostrar que se podían extraer núcleos de hielo en zonas tropicales y subtropicales para reconstruir el clima del pasado.

“Lonnie y su esposa, la Dra. Ellen Mosley-Thompson —ambos paleoclimatólogos—, trabajaron como un equipo pionero en la extracción de núcleos de hielo en glaciares de todo el mundo, incluidos los glaciares tropicales. Su labor permitió obtener datos que abarcan miles de años, los cuales vinculan las condiciones atmosféricas con el calentamiento climático, además de alertar sobre el derretimiento de las capas de hielo tropicales de la Tierra”, destacó la mencionada universidad.

A lo largo de más de cinco décadas de carrera, el investigador lideró expediciones a cumbres como el Kilimanjaro y el Himalaya, con el fin de recolectar archivos climáticos congelados que hoy evidencian el ritmo acelerado del calentamiento global moderno.

Thompson también recorrió el Perú. Investigó el Quelccaya desde 1974, un glaciar ubicado en la cordillera del Vilcanota, entre Cusco y Puno, por considerarlo un importante laboratorio. Y para proteger este ecosistema importante para la ciencia y las poblaciones que se benefician con sus servicios ecosistémicos, propuso crear el Parque Nacional Quelccaya.

La Universidad de Ohio también agregó que “a través de su extraordinario compromiso con la comunidad, Lonnie dejó una huella en miles de personas en todo el mundo” y debido a su legado, la institución “junto con muchos otros colaboradores, se esforzará ahora por honrar y preservar su legado”.

Foto: Inaigem

¿Por qué proponía el Parque Nacional Quelccaya?

En una reciente conversación con Actualidad Ambiental, Lonnie Thompson explicó las razones de por qué un parque nacional era lo ideal para proteger los ecosistemas de montaña de la cordillera Vilcanota.

Thompson señaló que eligieron proponer esta categoría “debido a la importancia excepcional de la zona a nivel nacional. Sus glaciares, cuencas hidrográficas, ecosistemas, biodiversidad y paisajes culturales trascienden una preocupación exclusivamente local o regional y tienen relevancia para el patrimonio ambiental y la seguridad hídrica del Perú en su conjunto”.

“Un parque nacional también ofrece un marco institucional más sólido y duradero, con reconocimiento a nivel nacional, capacidad de gestión dedicada y mayores oportunidades para coordinar la conservación, la investigación científica, la educación ambiental y la adaptación al cambio climático”, recalcó.

El investigador también señaló que, si bien la designación de un área protegida por sí sola no puede detener el deshielo de los glaciares, “eso no significa que no haya esperanza ni motivos para actuar. Proteger el paisaje circundante puede salvaguardar los humedales, los pastizales de altura, las lagunas y las fuentes de agua que regulan y almacenan el agua, además de reducir presiones humanas adicionales y apoyar la adaptación local”.

“Quelccaya es especialmente valioso para la investigación climática en curso. Si se protege, podría seguir generando evidencia esencial para comprender -y eventualmente ayudar a revertir- la crisis climática más amplia. Por lo tanto, la protección no es una solución al cambio climático por sí misma, pero sí es una forma esencial de adaptación climática, de gestión científica y de reducción de riesgos”, manifestó.