Las personas en todo el mundo dependen de los recursos basados en la vida silvestre y la biodiversidad para satisfacer sus necesidades, desde alimentos hasta combustible, medicinas, vivienda y ropa.

Según Naciones Unidas (ONU, alrededor de 50 mil especies silvestres de animales y plantas satisfacen las necesidades de miles de personas, y alrededor de un 9 % de las plantas utilizadas a nivel mundial con fines medicinales y aromáticos se consideran en peligro de extinción debido a la sobreexplotación, la pérdida de hábitats, el cambio climático y el comercio no regulado o ilegal.

En este contexto, este año, el Día Mundial de la Vida Silvestre, que se conmemora cada 3 de marzo, tiene como tema central “Plantas medicinales y aromáticas: conservar la salud, el patrimonio natural y los medios de subsistencia”.

La ONU destaca que una de cada cinco personas depende de las plantas silvestres, las algas y los hongos para su alimentación e ingresos. Y en los países en desarrollo, el 70 %-95 % de la población depende de la medicina tradicional para la atención primaria de salud.

Por ello, el Día Mundial de la Vida Silvestre es una oportunidad no solo para resaltar las variadas formas de fauna y flora silvestres, sino también para concientizar sobre sus múltiples beneficios y, al mismo tiempo, recordar la necesidad de protegerlas ante diversas actividades que causan impactos económicos, ambientales y sociales.

António Guterres, secretario general de la ONU se pronunció precisamente sobre la importancia de estas especies silvestres y de sus constantes amenazas que han llevado incluso a varias de ellas al borde de la extinción.

“En toda la Tierra, la flora sustenta economías, favorece la salud humana y sostiene casi todas las demás formas de vida. Ello es particularmente cierto en el caso de las plantas medicinales y aromáticas, a las que está dedicado el Día Mundial de la Vida Silvestre de este año”, explicó.

“Hoy día, este patrimonio vivo se encuentra amenazado. La crisis climática, la destrucción de hábitats, la sobreexplotación y el comercio ilegal están acelerando la desaparición de miles de plantas, lo que pone en peligro los ingresos de muchas personas y la ecología”, agregó.

En ese sentido, instó a todos los países a que “se conviertan en guardianes de los bienes comunes globales. Juntos podemos asegurarnos de que los ecosistemas que han sanado a la humanidad durante milenios nos sigan sosteniendo durante generaciones”.

Por su parte, Ivonne Higuero, secretaria general de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), también destacó la importancia de las especies medicinales y aromáticas, muchas de ellas preservadas por las poblaciones indígenas de todo el mundo, a través de diversas generaciones.

“Estas especies también desempeñan un papel fundamental en la economía mundial actual. Desde el ginseng hasta la madera de agar, desde las orquídeas hasta los aloes, muchas plantas medicinales y aromáticas se comercializan a nivel internacional, y más de 1500 están reguladas por la CITES. A través de la CITES, los países colaboran para garantizar que este comercio sea legal, trazable y sostenible, de modo que no se agoten las poblaciones silvestres y las comunidades puedan seguir beneficiándose de ellas”, indicó.

Higuero también puso énfasis en que las presiones sobre estas especies son cada vez mayores. “Junto con la triple crisis planetaria, la recolección insostenible y el comercio ilegal amenazan las mismas plantas que han sustentado la salud humana durante milenios”, señaló.

Finalmente, agregó que “la conservación de las plantas medicinales y aromáticas es un compromiso con nuestro bienestar colectivo. Es un compromiso con las personas que han protegido estas especies durante generaciones y con las generaciones futuras que dependerán de ellas”.