Al sur del Perú, entre las yungas andinas, habita un pequeño roedor que lleva el nombre de uno de los escritores más reconocidos del Perú. Se trata del Neacomys vargasllosai, o roedor espinoso de Mario como se le conoce comúnmente. 

Esta especie fue descrita en 2017 por dos investigadores peruanos del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. El hallazgo fue realizado por los investigadores Natali Hurtado Miranda y Víctor Pacheco, como parte de una revisión taxonómica del conocido “ratón espinoso grande” (Neacomys spinosus), una especie que hasta hace poco se creía ampliamente distribuida en la Amazonía y los Andes. Sin embargo, el análisis detallado reveló que en realidad se trataba de tres especies distintas.

De esta investigación surgió el Neacomys vargasllosai, una especie completamente nueva para la ciencia, cuya distribución comprende las yungas del sur del Perú, específicamente desde el norte de la cuenca del río Inambari en Puno, hasta el oeste del departamento de Santa Cruz, en Bolivia.

La descripción formal de esta y otra especie similar fue publicada en la revista científica Zootaxa, bajo el título “Revisión de Neacomys spinosus (Thomas, 1882) (Rodentia: Cricetidae) con énfasis en las poblaciones peruanas y la descripción de una nueva especie”.

Este descubrimiento elevó el número total de mamíferos registrados en el Perú, que actualmente asciende a 573. Además, reafirmó que la riqueza biológica del país aún está en proceso de conocerse por completo.

Características principales

Como se describe en la publicación, este roedor es de tamaño mediano, el pelaje de su espalda es marrón oscuro, con pelos suaves que terminan en puntas naranja pálido, y una longitud promedio de 10 mm al nivel de la parte trasera. A los costados de su cuerpo, entre las costillas y las patas traseras, tiene una tonalidad naranja amarillenta, mientras que el pelaje de su vientre es blanco opaco con raíces grises y más corto con unos 4 mm.

Además, tiene una pequeña joroba en el rostro, patas traseras notablemente más largas que las delanteras, y una cola que supera en un 40 % la longitud del cuerpo. Los pelos de la cola tienen un patrón bicolor: oscuros arriba y blanquecinos en la parte inferior. 

Sus dientes frontales son curvados hacia atrás y de color amarillo anaranjado. Sus muelas tienen formas y surcos particulares que ayudan a diferenciarlo de otras especies, tanto en la parte superior como inferior de la boca.

Respecto a su rol en la ecología, de acuerdo con Animal Diversity Web (ADW), dado a que se alimentan de insectos y semillas, es muy probable que las especies de neacomys contribuyan a la dispersión de semillas y al control de plagas como ocurre con otros roedores.

Un homenaje al Nobel peruano

El nombre vargasllosai no es casual. Los autores eligieron este nombre para rendirle homenaje al fallecido escritor Mario Vargas Llosa, no solo como reconocimiento a su trayectoria literaria y su premio Nobel en 2010, sino también por los vínculos del autor con varios aspectos relacionados al hallazgo de esta especie. El escritor nació en Arequipa como la investigadora Natali Hurtado, vivió en Bolivia, país donde también habita el roedor; y estudió en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, la misma casa de estudios a la que pertenecen ambos autores del estudio.

Este gesto resalta la conexión entre cultura, ciencia y naturaleza. Del mismo modo, descubrimientos como este evidencian cuánto queda por explorar en la biodiversidad de nuestro país.